一夜秋风后，便是遍地黄叶，为什么植物会落叶呢？

　　早在40年代，科学家们就认为衰老是有性繁殖耗尽植物营养所引起的。不少实验都指出，把植物的花和果实去掉，就可以延迟或阻止叶子的衰老，但问题并不是那么简单，如果有兴趣不妨做这样一个实验，在大豆开花的季节，每天都把生长的花芽去掉，你会发现，与不去花芽的植株相比，去掉花芽的大豆的衰老显著地延迟了。

　　进一步观察还发现，许多植物叶片的衰老发生在开花结果以前，比如雌雄异株的菠菜的雄花形成时，叶子已经开始衰老了。

　　随着研究工作的逐步深入，现在知道，在叶片衰老过程中蛋白质含量显著下降，RNA含量也下降，叶片的光合作用能力降低。在电子显微镜下可以看到，叶片衰老时叶绿体被破坏。这些生理变化和细胞学的变化过程就是衰老的基础，叶片衰老的最终结果就是落叶。

　　从形态解剖学角度研究发现，落叶跟紧靠叶柄基部的特殊结构“离层”有关。在显微镜下可以观察到离层的薄壁细胞比周围的细胞要小，在叶片衰老过程中，离层及其临近细胞中的果胶酶和纤维素酶活性增加，结果使整个细胞溶解，形成了一个自然的断裂面。但叶柄中的维管束细胞不溶解，因此衰老死亡的叶子还附着在枝条上。不过这些维管束非常纤细，秋风一吹，它偏抵挡不住，断了筋骨，整个叶片偏摇摇晃晃地坠向地面。